С детства Александр находился под влиянием двух ключевых фигур: своей венценосной бабушки, Екатерины II, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского педагога Лагарпа, привившего ему либеральные идеалы. Юный наследник искренне восхищался Наполеоном и его ранними преобразованиями, лелея надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. Даже в мрачное правление отца, Павла, он не оставлял веры в грядущие реформы.
Однако со временем его постигло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в нем как государе. После убийства Павла в результате заговора Александр, терзаемый виной, вынужденно принимает корону. Его цель — обуздать амбиции знати и собственной властной матери. Молодой император отчетливо осознает: главная угроза уже на пороге — неминуемая война с непобедимым Наполеоном.
