В 1953 году обстановка в СССР накалилась из-за массовой амнистии, резко обострившей криминогенную обстановку. Именно в это время в Горький возвращается Иван Астафьев, недавно освободившийся из тюрьмы. Бывший командир разведвзвода сразу же попадает в беду: на него нападают бандиты, а затем ложно обвиняют в избиении нападавших.
Спасает Ивана старый довоенный товарищ — капитан Шведов. Он помогает устроиться на работу в общество «Динамо», где Астафьев начинает обучать милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь не задаётся. Ивана против его воли затягивает в водоворот жестоких преступлений.
